Bruckner, Tanaka and tuning (English + Deutscher Text)

[I'd like to thank Henny van der Groep formaking this text
available for me, back in 1999. I hope my translation is
understandable. Proof-readers are welcome.
Kind regards,
Ibo Ortgies]

My (bad) translation of

Friedrich Eckstein:
Erinnerungen an Anton Bruckner
Wien 1924.

(original German text, s. below)

p. 36
How already mentioned, the fifth above step II (in major
[Stufentheorie]) is " impure " or, like Bruckner kept saying, a
"mathematical dissonance ", which must be smaller than the pure fifth by
approximately a ninth whole-tone. Therefore it always has to be
prepared in the strict "Tonsatz" and has to be resolved like a
dissonance, possibly gradually downwards, whereby however the entire
voice leading is substantially influenced. Actually a quite simply
calculation shows that the difference between that "impure" fifth and
the pure fifth is a "syntonic comma" or 81/80, an interval, which is
still quite clearly audible and can be played accurately by a good violonist.

p. 37-40
... and Bruckner always strictly kept demanding the exact distinction
between a mathematically pure tuning and the usual tempered. In this
respect the following incident was very symptomatic:
One day, we were just in the middle of interesting work, a distinguished
Japanese appeared, who introduced himself as Dr. Tanaka, member of the
Japanese embassy, and told the rather surprised master [Bruckner], that
he had studied acoustics and music theory with Helmholtz in Berlin and
succeeded after difficult and laborious work to improve and simplify
substantially by attachment of lever-like action not only Thomson's
famous enharmonic organ of the London "Tonic Solfa Association", but
also Bosanquets instrument which had 53 purely tuned tones within each
octave. Under many bows and expressions ogf honor for Bruckner he
presented now a German written book over just intonation and his new "
Enharmonium " to Bruckner, asking us at the same time to pay a visit to
that instrument, which was set up in the Japanese embassy; for this
purpose he also had brought along a car of the embassy, which would take
us direct there in a few minutes. Bruckner, first quite
against-willingly, agreed finally, and so we drove together with Dr.
Tanaka to the Japanese embassy, where we, after being welcomed with
great ceremonies, and after passing through many richly equipped rooms
full of treasures of wonderful East Asian art, finally arrived in the
Boudoir of the wife of the ambassodor, a Japanese countess, and here was
special organharmonium.
Dr. Tanaka took a musicbook, from which he now played us [Wagner's]
Lohengrin-Vorspiel after his own, very complicated and to us completely
incomprehensible notation. Although he came to a hold every now and
then, the impression was nevertheless most surprising and overwhelming,
and as he played the same piece on a harmonium, beside the before
mentioned, tuned in equal temperament, we had the impression that this
instrument was intolerably out of tune. Bruckner, who now be started to
be interested more and more by this demonstration, wrote down some
sequences of enharmonic chords and finally also some "diatonic"
modulations, which actually are to be also regarded as enharmonic, like
those with reinterpretation of the triad of the step II (in major) into
a Minor chord. Dr. Tanaka processed first the noted chordsequence in
his way with all kinds of characters and digits, sat down to his
instrument and now had we the singular joy to hear all of those
otherwise only ideally, purely mental reinterpretations [of chords],
demonstrated with clearly audible tone steps and change of keys now in
full reality! After all this Bruckner did not want to separate from the
new harmonium anymore and enjoyed the benefit of all possible pure
chordequences.

It is well-known, how enthusiastic Helmholtz under similar circumstances
expressed himself about the impression, which such purely tuned
multi-keyed keyboardinstruments made to him, and he recommends to build
such instruments with warm words: "Who only once ", he writes, "has
heard the difference between pure chords and tempered chords, will not
doubt the fact, that it would be of greatest benefit for a large organ,
if one half of their stops would be taken away, which differences [of
the different stops] often come down to be a plaything, and instead
double the number of tones in the octave, to be able to play pure in
each key with the help of a suitable action."

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Friedrich Eckstein:
Erinnerungen an Anton Bruckner
Wien 1924.

p. 36

Wie schon erw�hnt, ist die Quinte �ber der zweiten Dur-Stufe "unrein"
oder, wie Bruckner auch zu sagen pflegte, "mathematische Dissonanz", die
etwa um ein Neuntel eines Ganztones kleiner sei, als die reine Quinte.
Darum m�sse sie auch im reinen strengen Satz stets vorbereitet und wie
eine dissonanz, wom�glich stufenweise nach abw�rts, aufgel�st werden,
wodurch nun aber die gesamte Stimmf�hrung wesentlich beeinflu�t wird.
Tats�chlich zeigt eine ganz einfach Rechnung, da� der Unterschied
zwischen jener "unreinen" Quinte und der reinen ein "syntonisches Komma"
oder 81/80 betr�gt, ein Intervall, das noch ganz deutlich h�rbar ist und
von einem guten Geiger mit Sicherheit gegriffen wird.

p. 37-40
... und an der Forderung der genauen Unterscheidung einer mathematisch
reinen Stimmung von der landl�ufigen temperierten, hat Bruckner stets
auf das strengste festgehalten. Hierf�r war der nachfolgende Vorfall
recht bezeichnend:

Eines Tages, wir waren gerade mitten in einer interessanten Arbeit,
erschien ein vornehmer Japaner, der sich als Dr. Tanaka, Mitglied der
japanischen Gesandtschaft, vorstellte und dem einigerma�en erstaunten
Meister mitteilte, er habe bei Helmholtz in Berlin Akustik und
Musiktheorie studiert und es sei ihm, nach schwierigen und m�hevollen
Arbeiten, gelungen, nicht allein Thomsons ber�hmte enharmonische Orgel
der Londoner "Tonic-Solfa Association", sondern auch Bosanquets
Instrument mit seinen 53 rein gestimmten T�nen innerhalb jeder Oktave
wesentlich zu verbessern und durch Anbringen von hebelartigen
Registerz�gen ganz au�erordentlich zu vereinfachen. Unter vielen
B�cklingen und Ehrfurchsbezeigungen f�r Bruckner �berreichte er diesem
nun eine deutsch geschriebene Monographie �ber reine Stimmung und sein
neues "Enharmonium", indem er uns gleichzeitig beschwor, jenes
Instrument, das in den R�umen der japanischen Gesandtschaft aufgestellt
sei, zu besichtigen; auch habe er zu diesem Zweck gleich den Wagen der
Gesandtschaft mitgebracht, der uns in wenigen Minuten dorthin bringen
werde. Bruckner, zuerst recht widerspenstig, stimmte schlie�lich bei,
und so fuhren wir mit Dr. Tanaka zur japanischen Gesandtschaft, wo wir,
mit gro�em Zeremoniell begr��t, nach Durchschreiten vieler Prunkr�ume
voll der herrlichsten ostasiatischen Kunstsch�tze, schlie�lich in das
Boudoir der Gattin des Gesandten, einer japanischen Gr�fin, gelangten
und hier befand sich jenes merkw�rdige, besondere Orgelharmonium. Dr.
Tanaka zog ein Notenheft hervor, aus welchem er nun das
Lohengrin-Vorspiel nach einer eigent�mlichen, sehr verwickelten und uns
g�nzlich unverst�ndlichen Notierung vorspielte. Obwohl er mitunter
stockte, war der Eindruck doch h�chst �berraschend und �berw�ltigend,
und als er hierauf dasselbe St�ck auf einem daneben stehenden Harmonium
in gleichschwebend temperierter Stimmung vortrug, hatten wir den
Eindruck, da� dieses Instrument unertr�glich verstimmt sei. Bruckner,
den diese Vorf�hrung nun immer mehr zu interessieren begann, schrieb
einige enharmonische Akkordverbindungen nieder und schlie�lich auch
einige "diatonische" Modulationen, die, etwa wie jene mit Umdeutung des
Dreiklanges der zweiten Dur-Stufe in einen Mollakkord, eigentlich
gleichfalls als enharmonisch anzusehen sind. Dr. Tanaka bearbeitete
zun�chst die aufgeschriebenen Akkordverbindungen in seiner Weise mit
allerlei Zeichen und Ziffern, setzte sich an sein Instrument und nun
hatten wir den einzigartigen Genu�, alle jene sonst nur ideellen, rein
gedanklich vorgenommenen Umdeutungen, jetzt in voller Wirklichkeit,
durch deutlich h�rbare Tonschritte und Tastenwechsel vorgef�hrt zu
erhalten! Bruckner wollte sich nach all diesem von dem neuen Harmonium
gar nicht mehr trennen und schwelgte in dem Genu� aller m�glichen reinen Akkordverbindungen.

Es ist ja bekannt, wie begeistert sich schon Helmholtz unter �hnlichen
Umst�nden �ber den Eindruck ge�u�ert hat, den solche reingestimmte
vielstufige Tasteninstrumente in ihm hinterlassen, und er empfiehlt
deren Bau aufs w�rmste: "Wer nur einmal", schreibt er gelegentlich, "
den Unterschied zwischen reingestimmten und temperierten Akkorden geh�rt
hat, wird nicht zweifeln, da� es f�r eine gro�e Orgel der gr��te Gewinn
w�re, wenn man die H�lfte ihrer Register, deren Unterschiede oft genug
auf eine Spielerei hinauslaufen, striche und daf�r die Zahl der T�ne
innerhalb der Oktave verdoppelte, um mit Hilfe passender Registerz�ge in
jeder Tonart rein spielen zu k�nnen."
....

--- In tuning@y..., Ibo Ortgies <ibo.ortgies@m...> wrote:

/tuning/topicId_19457.html#19457

> My (bad) translation of
>
> Friedrich Eckstein:
> Erinnerungen an Anton Bruckner
> Wien 1924.

Ibo, thank you SO MUCH for giving me something important that
I never asked for!

I've known about Tanaka playing his JI version of Wagner's
music for Bruckner, from Vogel's _On The Relations Of Tone_.

See the sections on the 1890s in:
http://www.ixpres.com/interval/monzo/schoenberg/Vienna1905.htm

But it's good to have the whole story.

Can I have permission to include this (perhaps edited a bit?)
in the book I'm publishing to go along with my upcoming
Microfest 2001 lecture ("Microtonality in Berlin and Vienna
in the early 1900s)? It fits right in.

-monz
http://www.monz.org
"All roads lead to n^0"